L'ancien royaume du Siam connu aujourd'hui sous le nom de Thaïlande, du nom du peuple que les Khmers nommées les ThaÏ (thai : สยาม Sayam)  est situé en Asie du Sud-Est à l'ouest de l'actuel Myanmar (Birmanie), et à l'est entre le Laos et le Cambodge, est une destination touristique majeure. Pourtant, il s'agit d'un pays industriel puisque l'industrie représente quasi 40% du PIB contre seulement 10% pour le tourisme. Ce n'est pas l'image que la majorité des occidentaux se font du pays.

Preuve en est, sa compétitivité dans de nombreux domaines comme l'industrie électronique, chimique, papetière, de construction (Siam Cement, 2^e groupe Thaï, 24 000 salariés, cinq divisions : BTP, ciment, chimie, papier et distribution) et d'assemblage. Elle performe aussi dans les  industries agroalimentaires et évidemment le tourisme. Les filiales de nombreuses multinationales y sont implantées, base d’exportation régionale et mondiale. Il paraît donc logique que les guides Gallimard ai voulu édité un guide sur ce pays.

On l'appelle le pays des sourires tant les Thaïlandais affichent de grands sourires radieux et chaleureux.

Peut-être parce que le royaume du Siam n'a jamais été colonisé par les Européens installés à l'époque dans les pays limitrophes.